Dewizą mnichów cysterskich, podobnie jak benedyktyńskich, było „ora et labora” (módl się i pracuj), w imię której służyli Bogu i ludziom modlitwą i pracą. W miejscach, gdzie osiadali, ich działalność nie ograniczała się do sfery duchowej, lecz przyczyniali się do rozwoju nauki, kultury, a także rzemiosła i rolnictwa.